아르테미스 2호 우주비행사들이 달 근접 비행 중 오리온 우주선에서 촬영한 지구넘이. 달 지평선 너머로 지구가 저무는 장면이다. NASA 제공


미국항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 아르테미스 2호 우주비행사 4명이 달을 돌아 무사히 귀환 중이다. 
달 뒷면을 통과하며 40분간 지구와 교신이 끊겼다가 다시 연결된 직후 우주비행사들이 촬영한 사진이 7일(현지시간) 백악관과 NASA를 통해 공개됐다.
아르테미스 2호는 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 인간을 달 궤도까지 보낸 임무다. NASA 우주비행사 황금성슬롯 리드 와이즈먼(사령관)·빅터 글로버(조종사)·크리스티나 코크, 캐나다 우주비행사 제러미 핸슨이 탑승한 오리온 우주선은 지난 1일(현지시간) 발사돼 지금까지 인류가 가본 우주 공간 중 가장 먼곳(계획상 최종 25만2756마일)까지 갔다가 달 궤도를 돌고 지구로 귀환하는 약 10일간의 임무를 수행 중이다.
공개된 첫 번째 사진은 달 지평선 릴게임한국 너머로 지구가 저무는 '지구넘이'다. 달 뒷면으로 진입하기 직전 달 지평선 너머로 지구가 서서히 사라지는 모습을 담았다. 파란 초승달 모양의 지구가 생명체라곤 없는 달 표면 위로 저물어가는 지구넘이 장면은 1968년 아폴로 8호가 찍은 '지구돋이' 사진에 견줄 만한 장면으로 평가된다. 지구돋이는 달 너머로 지구가 떠오르는 모습을 담은 사진으로 역사상 가장 손오공릴게임 영향력 있는 우주 사진 중 하나로 꼽힌다. 



아르테미스 2호 우주비행사들이 달 뒷면을 돌아 나오는 순간 목격한 개기일식. 달이 태양을 가리면서 태양 대기인 코로나가 달 가장자리를 따라 빛의 후광처럼 드러났다. NASA 제공


사이다쿨 두 번째 사진은 달 뒷면을 돌아 나오는 순간 포착된 개기일식이다. 태양이 달 뒤로 숨으면서 달 가장자리를 따라 태양 대기인 코로나가 빛의 후광처럼 드러났다. 토성과 금성도 함께 찍혔다.
지구에서는 볼 수 없는 시점으로 인류가 달 뒤편에서 일식을 목격한 것은 이번이 처음이다. 조종사 빅터 글로버는 "달 표면이 지구의 빛을 받아 언덕 릴박스 과 계곡이 선명하게 보였다"며 "인간이 이런 광경을 볼 거라고는 상상도 못 했을 것이다. 정말 경이롭다"고 말했다.
달 뒷면 통과 후 오리온 우주선이 지구 방향으로 방향을 돌리자 트럼프 대통령이 우주비행사들에게 직접 전화를 걸었다. 트럼프 대통령은 "오늘 역사를 만들었고 미국을 정말 자랑스럽게 했다. 집무실에서 만나고 싶다"며 "사인을 잘 안 받는 편인데 여러분에게는 받고 싶다"고 말했다. 
달 뒷면을 지나며 40분간 지구와 교신이 완전히 끊겼다 다시 연결된 직후 미션 전문가 크리스티나 코크는 "우리는 언제나 지구를 선택할 것이다. 언제나 서로를 선택할 것이다"라고 말하며 우주의 광활함과 고립 속에서 지구와 인류의 소중함을 다시 되뇌었다.
우주비행사들은 현재 지구에서 약 35만 킬로미터 거리에서 시속 약 2440킬로미터로 귀환 중이다.
이번 임무는 오는 2028년 예정된 유인 달 착륙 임무 아르테미스 3호를 위한 핵심 준비 단계다. 우주선 성능뿐 아니라 심우주 방사선이 우주비행사 건강에 미치는 영향, 인간의 눈으로 달 표면을 관측하는 실험 등 다양한 과학 임무도 함께 수행됐다. 이번 비행을 통해 축적된 데이터는 향후 달 장기 체류와 화성 탐사를 위한 기초 자료로 활용될 예정이다.  
[임정우 기자 jjwl@donga.com]