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우주의 시작점은 인류에게 경이와 연구의 대상이다. 약 140억 년 전 어느 시점에는 ‘어제’가 존재하지 않는 첫날이 있었다. 우주에 대해 알면 알수록 이런 질문에 다다른다. ‘이 모든 것은 어디서 왔을까.’
＜우주는 어디에서 왔을까＞는 과학 대중화에 앞장서고 있는 양자물리학자와 천체물리학자가 함께 쓴 우주 이야기다. 크리스 페리는 호주 시드니공과대 양자소프트웨어·정보센터 부교수로서 양자정보과학을 연구하는 한편 유아를 대상으로 한 과학서를 다수 썼다. 아무 데나 양자물리학의 개념을 갖다붙이는 ‘헛소리’를 논파하는 양자물리학 입문서 ＜괴짜 교수 크리스 페리의 빌어먹을 양자역학＞도 국내에 소 야마토연타 개돼 있다. 같은 대학의 조교수인 게라인트 F. 루이스는 네 아버지의 아버지로, 밀리언셀러 ＜아이들을 위한 양자역학＞을 비롯해 어린이를 위한 과학책 50여 권을 집필했다.
책은 우주의 일생을 따라가며 우주가 탄생한 순간과 우주를 형성한 힘을 설명한다. 즉, 이건 우주 이야기다. 양자 역학을 곁들인. “양자와 우주는 떼려야 뗄 수 없다. 그 사이다쿨바다이야기게임 리고 두 세계가 하나로 이어질 때 비로소 하늘의 진정한 아름다움이 드러난다.”
이 책에서 가장 ‘과학적’인 부분은 후반부다. ‘우리는 왜 아직 답을 찾지 못했을까?’ 묻는 소제목 아래 천문학자의 관측이 ‘아인슈타인의 일반상대성이론은 옳았다’는 사실만 증명하고 있는 상황을 난처하게 바라본다. 뜻밖의 징조가 매번 발견되고 연구되지만 새로운 발 오리지널골드몽 견으로 이어지지는 않는다. “물리학자가 바라는 것은 현재의 이론으로 설명 불가능한 자연현상에 관한 단서다.” 지금까지 과학이 쌓아 올린 것들을 균열 내고 의심하게 할 순간을 기다리고 있다고 말하는 과학자들이다. 과학이란 그런 것이므로.
“지난 수세기 동안 인류는 우주를 구성하는 작은 입자에서 거대한 천체까지 이해의 폭을 넓히며 대변혁을 일 체리마스터모바일 으켰다. 이는 우리 모두 자부심을 느낄 만한 경이로운 성과다. 그러나 이 여정은 끝나지 않았으며, 쿼크와 우주 사이의 관계를 비롯해 풀어야 할 수수께끼가 여전히 남았다.”
“9세부터 109세까지 호기심 있는 누구에게나 열려 있는 우주 여행”이라는 영국 물리학자 마커스 초운의 평처럼 우주에 대한 호기심을 탐험하는 책이다. ‘왜 죽은 별은 모 바다이야기모바일 두 블랙홀이 되지 않을까?’ ‘우주의 끝은 진정한 끝일까, 또 다른 시작일까?’ 같은 질문에 답을 찾아나갈 수 있다.
구은서 기자 koo@hankyung.com