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20일 오후 경남도립미술관 다목적홀에서 <현대옻칠예술: 겹겹의 시간>과 연계한 학술 세미나가 열리고 있다. /류민기 기자


20일 오후 경남도립미술관 다목적홀에서 열린 학술세미나는 대한민국 옻칠 예술의 백경게임 중심지인 경남의 위상을 재확인하고 미래 지향점을 모색하는 자리였다. 이 세미나는 경남도립미술관 기획전 <현대옻칠예술: 겹겹의 시간>과 연계한 행사다. 이날 서유승 옻칠조형 철학박사는 '경남 지역 옻칠예술의 역사와 가치'를 주제로 한 발제에서 경남 옻칠 예술의 역사를 짚고 세계화 방안을 제시했다.
창원 다호리 유적, 한국 옻칠의 독자성 확인 바다이야기오락실
도립미술관은 지난해 11월 14일부터 이달 22일까지 <현대옻칠예술: 겹겹의 시간> 전시를 열었다. 조계종 종정 성파 스님을 비롯해 구은경·김미숙·신정은·유남권·이수진·이영실·정직성 등 국내외에서 활동하는 작가들이 참여해 전통공예 영역에 있던 옻칠이 현대미술의 조형 언어로 확장되는 흐름을 보여줬다.
전시 배경에는 '창원 야마토연타 다호리 유적'이 있었다. 이 유적은 원삼국시대(기원전 3세기에서 기원전 2세기로, 선사시대에서 역사시대로 전환하는 과도기적 시기) 전기를 대표하는 집단 매장 묘역이다. 9차례에 걸친 발굴에서 확인된 고분군 106기 중 50기에서 칠기가 출토됐다. 특히 붓·부채 자루·칼집·화살통 등은 우리나라에서 최초로 발견된 사례다.
붓은 나무를 깎아 릴게임황금성 흑칠하고 양쪽으로 털을 붙인 것이 특징이다. 대나무를 사용하고 한쪽에만 털을 단 중국과 달리 기능성을 강조한 우리나라만의 양식을 보여준다. 15차례 안팎으로 칠을 반복한 기법도 주변국과는 다르다. 색을 덧입히지 않고 옻칠만으로도 미감을 구현했음을 상징한다.
서 박사는 이를 통해 칠기 제작 과정이 기원전부터 정착됐음을 유추할 수 있으며, 한반도 남부의 옻칠 예술이 외부 영향보다 독자적인 방식으로 전개됐음을 짐작하게 한다고 설명했다.
통영, 나전칠기의 본고장
옻나무 수액을 정제해 얻는 옻은 공기 중의 산소와 습기에 반응하며 굳는다. 경화 과정에서 접촉면에 내구성을 더해 물·벌레·곰팡이로부터 보호한다. 칠하면 칠할수록 색은 깊어지고 광택이 더해진다. 막이 얇아도 밀착성이 뛰어나 목재·금속·도자 등과 결합해 왔다.
옻칠 예술은 고려·조선시대에서는 나전칠기로 이어졌다. 나전칠기는 사전적으로 '광채가 나는 자개 조각을 여러 가지 모양으로 박아 넣거나 붙인 칠기'를 뜻한다. 1604년 통영에 자리 잡은 삼도수군통제영은 군수품 수급을 위해 통제영 12공방을 운영했고, 이 중 상하칠방에서 나전칠기를 생산했다. 이후 400년 넘게 통영은 '나전칠기 고장'으로 명성을 이어왔다.
순탄하지만은 않았다. 조선 후기 상공업 발달과 신분제 동요 속에서 민영 수공업이 발전하며 나전칠기는 민간으로 확산했다. 하지만 일제강점기에는 변질과 왜곡을 겪기도 했다. 그러나 전통을 지킨 장인들이 제자들을 길러내서 명맥을 이어왔다. 현재는 나전장과 칠장을 국가무형유산과 시도무형유산으로 지정해 보호하고 있다.

광복 이후 한국전쟁기 나전칠기 산업을 되살리고자 대한민국 첫 공립 직업교육기관인 '경상남도립 나전칠기 기술원 양성소'가 설립됐다. 1951년부터 1962년까지 입소자 429명 가운데 82명이 수료했다. 김성수(1935~2025) 전 통영옻칠미술관 관장은 1기 수료생이다. 그는 옻칠을 현대미술로 발전시킨 인물로, 2006년 국내 하나뿐인 옻칠미술관을 개관했다.


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20일 오후 경남도립미술관 다목적홀에서 <현대옻칠예술: 겹겹의 시간>과 연계한 학술 세미나가 열리고 있다. /류민기 기자


세계 속 한국 옻칠 예술이 되기 위해서는
서 박사는 경남의 위상을 재확인하며 '세계 속의 한국 옻칠 예술'을 강조했다. 창원 다호리 유적에서 비롯된 옻칠 예술을 계승·발전시키기 위해서는 공교육 기반이 필요하다고 말했다. 그는 "국공립대학에서 옻칠예술과를 개설해 전문 옻칠예술인을 배출하거나 전통공예학교 형태의 열린 교육의 장을 마련해 보는 것도 바람직하다"고 밝혔다.
이와 함께 전문 미술관·박물관 설립과 경남국제옻칠비엔날레 개최도 제안했다. 그는 "원주시의 한국옻칠공예대전, 남원시의 전국옻칠목공예대전은 전통공예의 계승·발전을 목적으로 매년 열고 있다"며 "경남은 또 다른 예술적 관점으로 접근해 전통의 현대화와 옻칠 예술의 세계화를 목표로 국제적 행사를 개최해 한국 옻칠 예술의 우수성을 알려야 한다"고 강조했다.
이날 이동국 전 경기도박물관 관장은 '옻칠과 현대미술-성파선예의 무차별 절대평등세계를 중심으로', 정종효 부산시립미술관 학예실장은 '성파(性坡)의 예술 세계와 옻칠'을 주제로 발표했다.
통도사 주지와 방장을 지낸 성파 스님은 2021년 12월 조계종 15대 종정으로 추대됐다. 종정은 조계종의 정신적 지주이자 법통을 상징하는 최고 어른이다. 성파 스님은 선(禪) 수행을 예술로 자유롭게 풀어내며 대중과 격의 없이 소통해 온 인물로 평가받는다. 그의 작품은 '물질과 정신의 일체를 탐구하는 예술'로 요약된다.
발제가 끝난 후에는 발제자들과 김준기 전 광주시립미술관 관장, 황무현 마산대학교 미디어콘텐츠학과 교수, 이영실 전 ㈔한국민화센터 이사장이 참여해 종합 토론을 진행했다. 김재환 도립미술관 학예팀장이 모더레이터를 맡았다.
/류민기 기자