애니메이션 영화 ‘티스(Teeth)’에서 주인공은 빠진 이에 대해 과도한 집착을 보인다. Alter 제공



남의 일이라고만 여겼던 노화가 자신에게 닥쳐올 때 누구나 절망에 빠지기 쉽다. 옛사람들이 노화의 징표로 여겼던 것 중 하나가 낙치(落齒), 곧 치아가 빠지는 것이었다. 당나라 한유는 마흔도 되기 전에 예닐곱 개의 이가 빠지자 다음과 같이 읊었다.




‘낙치(落齒)’ 중에서


릴게임예시 …돌이켜보니 처음 이 하나 빠질 땐, 휑한 것 부끄럽다고만 생각했는데.두세 개가 빠질 때에 이르러선, 노쇠하여 죽게 될 것 근심하기 시작했지.…남들은 이가 빠지면, 장수를 장담하기 어렵다고 하지만.나는 삶에는 끝이 있으니, 길거나 짧거나 모두 죽을 뿐이라고 말하네.남들은 이가 휑해지면, 주변 사람이 놀라서 유심히 본다고 하지만.나는 바다이야기 장자(莊子)가 이렇게 말했다 하네, 나무와 거위가 각각 좋은 점이 있다고.발음 새면 과묵해져서 정말 좋고, 씹지 못하면 부드러워져 좋다네.…… 憶初落一時(억초락일시), 但念豁可恥(단념할가치).及至落二三(급지락이삼), 始憂衰即死(시우쇠즉사).…人言齒之落(인언치지락), 壽命理難恃(수명리난시).我言生有涯(아언유생애), 長短俱死爾(장단구사이).人言齒之豁(인언치지활 알라딘게임 ), 左右驚諦視(좌우경체시).我言莊周云(아언장주운), 木雁各有喜(목안각유희).語訛默固好(어와묵고호), 嚼廢輭還美(작폐연환미).…




시인은 이가 처음 빠졌을 땐 남에게 부끄러웠고, 여러 개가 빠지자 죽음이 두려워지기 시작했다. 하지만 그럼에도 불구하고 낙치가 바다이야기오락실 가져온 좋은 점을 찾아 자기 위안으로 삼고자 했다. 장자가 쓸모없음과 있음에 각각의 가치가 있다고 말했던 일을 상기하며(‘莊子’, ‘山木’), 자신 역시 말수가 없어져 실수할 일 줄어서 좋고 이전엔 몰랐던 부드러움의 가치를 깨닫게 되어 좋다고 했다.

이와 정반대의 사례를 다니엘 그레이와 톰 브라운이 연출한 단편 애니메 우주전함야마토게임 이션 ‘티스(Teeth)’(2015년)에서 만날 수 있다. 이 영화는 이에 과도하게 집착하는 주인공의 일생을 보여준다. 치아 손상에 대한 강박으로 씹는 음식마저 거부하던 주인공은 동물의 이로 자신의 틀니를 만드는데, 이 틀니 때문에 혀가 잘리는 참극이 벌어지게 된다. 노화로 인한 상실을 인공으로 과도하게 보완하고 싶어 하는 현대인의 심리를 은유한 것처럼 느껴진다.
시인은 다른 시에서 “이가 빠지고부터 비로소 혀가 부드러운 것을 좋아하게 되었다(自從齒牙缺, 始慕舌爲柔.)”(‘赴江陵途中…’)고 읊은 바 있다. 노자는 일찍이 이는 단단해서 빠지고, 혀는 부드러워서 남게 된다고 말한 바 있는데(‘說苑’, ‘敬愼’), 이 시의 부드러운 것이 좋다는 표현도 혀를 두고 한 말이다.
노화의 생리를 누구도 거스를 수는 없다. 그러나 내 모습이 쇠락한다고 존재 가치도 사라지는 건 아니다. 강한 이가 먼저 빠지고 연약한 혀가 버티듯, 우리 삶에도 순간의 젊음이 지나가도 긴 노년의 시간이 남는다. 부끄러움과 두려움에도 노화를 자연스러운 일로 받아들이고 달관하려는 시인의 자세가 인상적이다.
임준철 고려대 한문학과 교수