멸종위기 최상위 등급인 '두건독수리' 수백 마리가 불법거래되고 있다. 서아프리카 전통 종교와 미신 때문이다. 보호법이 있지만 처벌이 약하고 집행된 적도 없다. 연구진은 대중 교육과 국제협력·국제거래 금지 강화가 시급하다고 강조했다.




머리 뒤쪽과 목의 하얀색 털이 마치 두건을 쓴 것 같다고 해서 이름붙여진 두건독수리 (사진 lbarlas/iNaturalist /CC BY-NC 4.0)


매달 수백 마리 불법거래…'효험'해서?
심각 릴게임종류 한 멸종위기종인 '두건독수리' 522마리가 서아프리카 베냉의 시장에서 불법으로 거래되고 있는 것으로 확인됐다. 국제조류보전파트너십(IBCP) 연구진이 베냉 남부 9개 시장 판매자 115명을 4개월간 조사한 결과다. 연구결과는 영국 케임브리지대학 학술지에 게재됐다.

거래된 독수리는 건조 사체(383마리·73%), 머리( 릴게임다운로드 90개·17%), 살아있는 새(49마리·9%) 순이었다. 머리 하나에 약 12달러, 살아있는 새 한 마리에 최대 약 880달러였다. 높은 가격에도 거래가 끊이지 않는 이유는 수요가 꾸준히 늘고 있기 때문이다.




서아프리카 베냉 시장에서 판매되고 있는 두건독 바다이야기다운로드 수리 (사진 Chaffra AS, Arcilla N, Yabi BF, et al. Bird Conservation International. 2025;35:e14.)


10여 년 전 서아프리카 전체 연간 거래량은 975~1462마리로 추산됐다. 반면 이번 연구에서는 베냉 한 나라에서만 4개월간 522 릴게임손오공 마리가 확인됐다. 공급 출처는 베냉(25%)을 포함해 가나, 부르키나파소, 나이지리아, 니제르 등 최소 10개 서아프리카 국가였다.
높은 수요의 배경에는 부두(Vodùn) 신앙이 있다. 부두교 신자들은 독수리 고기를 정기적으로 먹으면 주술에 면역이 생기고 간·심장·깃털·발을 섭취하면 초자연적 능력을 얻는다고 믿는다. 연구진은 구매자 절반 바다신릴게임 가까이가 복권 당첨이나 선거 승리를 바라는 사업가·정치인이었다고 밝혔다.
판매자의 95%가 부두교 신자였고 59%가 무당이나 주술사였다. 판매자 전원이 베냉 최대 민족인 폰(Fon)족이었다. 조사 대상 판매자의 92%가 직접 포획·도살만 불법이고 판매는 문제가 없다고 인식하고 있었다.

베냉 정부는 부두교를 국가문화유산으로 지정하고 공식 종교로 장려하고 있다. 국민의 절반 가량이 기독교인으로 분류되지만 부두교 의례는 일상 전반에 녹아 있다. 이 때문에 단속 자체가 구조적으로 어렵다는 지적이 나온다.




두건독수리 거래 형태, 공급 출처, 판매자 직업 (데이터 출처: Chaffra AS, Arcilla N, Yabi BF, et al. Bird Conservation International. 2025;35:e14.)/뉴스펭귄


"20년 내 베냉에서 사라질 것"
두건독수리는 최근 3세대 동안 개체 수가 약 80% 급감해 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 최고등급인 위급(CR)으로 분류돼 있다. 두건독수리라는 이름은 머리 뒤쪽과 목의 하얀색 털이 마치 두건을 쓴 것 같다고 해서 붙여졌다. 
2024년 베냉 1500km 구간을 조사했을 때 발견된 두건독수리는 52마리에 불과했다. 한때 100km당 수백 마리가 서식하던 지역이다. 연구자들은 현 추세가 지속되면 향후 20년 내 베냉에서 멸종될 수 있다고 예측했다.

니코 아르실라 IBCP 소장은 과거 베냉 이웃 국가인 토고에서 두건독수시를 60마리 가까이 발견했던 지점에 재방문했지만 한 마리도 발견하지 못했다고 환경전문매체 몽가베이에 말했다. 맹금류 보전단체 페레그린 펀드의 다르시 오가다 아프리카 프로그램 디렉터도 "베냉 남부에서는 이미 절멸 수준"이라고 밝혔다.




두건독수리 무역 흐름 (출처: Chaffra AS, Arcilla N, Yabi BF, et al. Bird Conservation International. 2025;35:e14.) (인공지능 생성 그래픽)/뉴스펭귄


개체수 회복도 쉽지 않다. 1년에 알을 한 개만 낳고 태어난 새끼를 약 1년간 돌보기 때문이다. 연구진은 두건독수리의 번식기인 건기(10~3월)에 둥지에 모여드는 개체를 쉽게 포획할 수 있어 이 시기에 포획이 집중된다고 밝혔다.
독수리가 사라지면 생태계에도 직접적 영향이 나타난다. 2025년 학술지 '에콜로지 앤드 에볼루션'에 게재된 연구에서는 야외에 놓인 대형 동물 사체에 독수리가 접근하지 못하도록 차단한 뒤 부패 속도와 파리 증식을 측정했다. 독수리가 없는 조건에서 사체 부패에 시간이 두 배 걸렸고 파리 개체수도 두 배로 늘었다.
독수리는 탄저균 등 다른 동물에게 치명적인 미생물도 소화할 수 있어 가축과 인간 감염병 확산을 억제하는 역할을 한다. 오가다 디렉터는 "독수리는 사체를 청소하고 유해 미생물을 분해하는 데 있어 극도로 특화된 종"이라고 말했다.
"거래금지 강화와 교육 병행해야"
베냉 정부는 독수리 포획·거래·소지를 전면금지하는 독수리 보호법을 2002년에 만들었다. 적발 시 최대 징역 3년 또는 벌금 830달러가 적용된다. 하지만 법 시행 이후 기소는 단 한 건도 없었다. 처벌비용보다 거래수익이 압도적으로 크고 거래망에 정치권이 연루돼 있기 때문이다. 연구를 이끈 니코 아르실라 IBCP 소장은 "고위 정치인들이 이 거래에 연루돼 있어 처벌할 정치적 의지 자체가 없다"고 말했다.   
연구진은 대중과 판매자를 대상으로 한 교육, 도축장 종사자 대상 인식 개선 프로그램, 지역협력 강화를 권고했다. 현재 흰등독수리·뤼펠독수리에만 적용되는 멸종위기종 국제거래협약(CITES) 국제거래 사실상 금지 조항을 두건독수리로도 확대해야 한다고 강조했다.

문화적 접근도 제안했다. 베냉 폰(Fon)족에는 성스러운 숲을 보호하는 부두교 전통이 있는데, 이처럼 자연보전과 양립할 수 있는 전통관행을 발굴해 교육전략에 활용해야 한다는 취지다. 연구진은 독수리 최종 구매자를 파악하고 이들을 대상으로 한 교육도 병행해야 한다고 덧붙였다.




두건독수리는 최근 3세대 동안 개체 수가 약 80% 급감해 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 최고등급인 위급(CR)으로 분류돼 있다. (사진 Florentin66/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)


정부 무관심에 사라지는 야생동물들
각국 정부의 감시 공백으로 불법거래되는 멸종위기종이 두건독수리만은 아니다. 멕시코 캘리포니아만의 바키타 쇠돌고래는 1997년 약 567마리에서 2024년 6~8마리까지 줄었다. 불법 그물 혼획이 주요원인이지만 멕시코 정부는 20년 넘게 자국 환경법을 제대로 집행하지 않았다.
국제환경협력위원회(CEC)는 2025년 보고서에서 이를 공식 비판했다. 2023년에는 CITES가 단속 실패를 이유로 멕시코에 제재를 가했다. 그럼에도 멕시코 정부는 현재 바키타 보호구역을 85% 이상 축소하는 방안을 검토 중이다.
인도네시아에서는 2024년 경찰수사에서 2019년부터 2023년 사이 국립공원 내 자바코뿔소 26마리가 밀렵된 사실이 드러났다. 전체 개체수의 3분의 1에 해당한다. 보전단체들은 관료주의, 부처 간 갈등, 위험회피로 수십 년째 보호대책이 이행되지 않고 있다고 지적했다.
세계자연기금(WWF)은 2024년 보고서에서 1970년부터 2020년까지 50년간 전 세계 야생동물 개체군이 평균 73% 감소했다고 집계했다. IUCN은 지정학적 불안정과 국가간 협력 약화가 생물다양성 위기를 가속하고 있다고 진단했다.