뮤지컬 '홍련' 공연 장면. 홍련 역의 홍나현 배우가 자신이 이승에서 겪어야 했던 설움을 록 음악을 통해 풀어내고 있다. 마틴엔터테인먼트


"부디 너를 미워 말고 귀하게 사랑하라, 쉼 없이 사랑하라."
한복을 입은 두 여인이 서로의 볼 위로 흐르는 눈물을 닦아준다. 한마디 말도 없지만 두 사람의 손길에는 모든 것을 이해한다는 위로가 담겨 있다. 객석에서는 훌쩍이는 소리가 연이어 들린다.
장화홍련전의 홍련과 바리데기 설화의 바리공주가 씻김굿을 통해 서로의 이야기를 들어주고 한을 풀어주며 위로하는 장면이다. 최근 충 릴게임모바일 무아트센터 중극장 블랙에서 만난 뮤지컬 '홍련'의 재연 무대는 90분 내내 객석을 울음바다로 만들었다.
'홍련'은 2022년 CJ문화재단의 창작 뮤지컬 지원 사업 '스테이지업'에 선정돼 제작된 록 뮤지컬이다. 배시현 작가가 장화홍련전과 바리데기 설화를 엮어 현대적으로 재해석했다. 2024년 초연 당시 객석 점유율 99.6%를 기록하며 대학 사아다쿨 로 최고 화제작으로 떠올랐고, 제9회 한국뮤지컬어워즈 작품상(400석 미만)을 받으며 대중성과 작품성을 동시에 입증했다. 지난해에는 중국 상하이 라이선스 공연까지 성사시키며 국제 진출의 가능성을 보이기도 했다.
이야기는 호롱불이 일렁이는 저승의 천도정을 배경으로 한다. 아버지와 형제를 해쳤다는 혐의를 받는 홍련이 끌려오고, 저승신 바리가 골드몽게임 재판을 연다. 공연은 재판이 진행되면서 두 여인의 사연을 반전과 함께 풀어낸다. 자신을 버린 아버지를 구하기 위해 스스로 희생해 효녀의 대표주자로 불리는 바리와 비극적인 고전소설의 수동적 인물로만 소비되었던 홍련은 이전에 알려지지 않았던 자신만의 서사를 풀어낸다.
조선의 전통적인 가부장 질서 아래 희생된 두 여인의 이야기를 여성 폭력의 관 바다이야기#릴게임 점에서 새롭게 비추는 구조다. 재판은 점차 거대한 씻김굿판으로 변모한다. 씻김굿은 망자가 이승에서 풀지 못한 한을 씻어내 극락왕생을 기원하는 무속 의식이다. 작품에서는 바리가 홍련의 한을 풀어주는 과정 전체가 곧 하나의 굿이 된다. 90분의 길지 않은 러닝타임에 두 여인의 서사를 충분하게 풀어내며 이후 한이 승화되는 과정까지 설득력 있게 전개된다. 짜임새 릴게임방법 있는 서사로 지루할 틈이 없다. 전통 설화를 록 음악과 크로스오버 형태로 풀어낸 작품은 자칫 무거울 수 있는 소재를 통쾌하게 펼쳐낸다. 두 여인의 이야기가 진행될 때마다 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬헌터스'의 사자보이즈처럼 검은 한복을 입고 해학적인 대사로 맞장구를 치는 책사들의 감초 역할도 적당하다.
2022년 대본 리딩 단계부터 2024년 초연까지 작품에 함께해 '홍련 그 자체'라는 찬사를 받아온 홍나현 배우는 이번 재연에서도 압도적인 존재감을 보여줬다. 특히 공연 후반부, 홍련이 겪어야 했던 폭력의 전모가 밝혀질 때 연기가 인상 깊다. 강한 척하며 냉소적인 태도를 유지하던 홍련은 마침내 연약한 속내를 드러내며 무너진다.
공연의 하이라이트인 씻김굿 장면에서는 바리 역의 이아름솔 배우가 발군의 실력을 발휘했다. 초연 당시 '바리 앓이'라는 말을 양산했던 이아름솔 배우는 홍련의 한을 풀어주는 대목에서 전율이 느껴지는 무대를 선보였다. 새하얀 천을 휘날리며 창을 하듯 구성진 목소리를 뱉어내고, 흐느끼는 홍련에게 부채를 부쳐 주며 굿을 마무리한다. 이윽고 객석까지 환하게 비추는 조명이 들어오면, 마치 관객의 한마저 깨끗이 씻겨내리는 듯하다. '홍련'은 웰메이드 중극장 창작 뮤지컬로서 완전히 자리 잡았다. 평일 공연도 빈자리를 찾기 어렵다. 전통 설화를 록 사운드와 씻김굿이라는 형식으로 빚어낸 독창적인 구조, 동시대 관객의 문제의식과 맞닿은 여성 연대 서사 그리고 이를 뒷받침하는 배우들의 열연이 삼박자를 이뤘다. 공연은 오는 5월 17일까지 충무아트센터 중극장 블랙.
[구정근 기자]